Nacque a Mereto di Tomba (Udine) il 14 novembre 1891 e, come il gemello Pietro, coltivò interessi culturali. Dal 1919 al 1931 si dedicò all’attività artistica, mentre la nomina a direttore dei Civici musei di Udine segnò la fine delle ambizioni artistiche e l’inizio dell’attività di storico dell’arte. Grazie alle lezioni di disegno e pittura di Pietro Lesina e Giovanni Del Puppo, fu ammesso nel 1913 all’Accademia di Venezia, dove fu allievo di Augusto Sezanne, frequentando nel contempo Ettore Tito, Emanuele Brugnoli e Guglielmo Ciardi. Diplomatosi nel 1919, insegnò fino al 1923 disegno d’ornato a Venezia, dove aprì un laboratorio di decorazione pur mantenendo rapporti con il Friuli. S. esordì in campo artistico nel 1919 a Bologna con dipinti di paesaggio e temi floreali, usando una tecnica di acquerello molto coprente. Influenzato dagli artisti di Ca’ Pesaro, espose all’Opera Bevilacqua La Masa nel 1920, nel 1921 partecipò alle Esposizioni di Napoli, Treviso e Udine. Dal 1923 al 1927 tenne la cattedra di arte decorativa murale presso l’Istituto di belle arti di Modena, ottenne il trasferimento a Venezia come insegnante d’ornato al liceo artistico, finché nel 1931 vinse il concorso per direttore del Museo udinese. Nella sua opera, in cui labile è spesso il confine tra arte e artigianato, le decorazioni per gli ambienti del caffè Contarena (1921-1922), progettato da Raimondo D’Aronco, e quelle per la sala riunioni della Cassa di risparmio di Verona (1926) rappresentano i risultati migliori raggiunti in uno stile déco di orientamento secessionista. ... leggi S. realizzò disegni per vari settori delle arti applicate, tra cui quelli del ricamo, dei tappeti realizzati a telaio, delle ceramiche. La grafica fu certamente l’ambito in cui operò con maggiore continuità nelle copertine per la rivista «La Panarie» (1926-1935). Animo profondamente religioso, si cimentò anche nella decorazione della chiesa di Castelnuovo Vicentino (1931) e nella realizzazione di arredi e stoffe liturgiche (1920-1924), spesso in collaborazione con il veneziano Umberto Rosa. Operò con dedizione totale come direttore dei Civici musei di Udine dal 1932 al 1958, riordinandoli completamente e creando tra l’altro il grande archivio fotografico. Allestì i locali del castello con i criteri del “museo di ambientazione”, dotando il museo di un gabinetto di restauro, affidato dapprima a Tiburzio Donadon e poi a Giuseppe Buzzi. Spesso adoperò le sue capacità artistiche al servizio del comune, come nella decorazione a stucco della sala dell’anagrafe nel palazzo municipale (1951), dove reinterpretò i disegni daronchiani. Nel 1940 raccolse le opere d’arte del Friuli e dell’Istria nella villa Manin di Passariano, curando nel contempo la difesa antiaerea del patrimonio artistico e culturale. Numerose furono le mostre da lui organizzate: l’importantissima mostra del Pordenone del 1939, nel 1941 la Mostra triveneta delle arti popolari, la Mostra di sei capolavori d’arte veneta nel 1947, la grande Esposizione regionale del 1948 e nel 1951 la Mostra degli artisti friulani a Klagenfurt. Come scrive Giuseppe Bergamini, «non restrinse mai il campo di ricerca a uno specifico argomento», pubblicò importanti saggi che valorizzarono il patrimonio artistico friulano. Fece parte di numerose istituzioni udinesi e fino alla morte, nel 1975, fu costante animatore della vita culturale friulana.

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